HISTORIQUE

En bref...

C'était il y a 89 ans.

Avril 1915. Un train remonte la vallée de Tavannes. A son bord, un jeune militaire qui, au bénéfice d'un congé, rejoint son domicile à Tramelan. Il a 32 ans, une passion : la mécanique, et un but : créer sa propre entreprise.

Il s'appelle Charles Schäublin. Il est né en 1883, à Waldenburg (BL). Jusqu'ici, il a accompli un apprentissage de mécanicien (couronné par un premier prix lors de l'examen final). Ensuite, à l'image des Compagnons du Tour de France, il a entrepris ce qu'on pourrait appeler un "Tour régional de la mécanique". On le trouve successivement chez Schild à Granges, à Tavannes Watch, chez Omega à Bienne, à nouveau à Granges chez Lambert, et enfin à Tramelan, où il s'est associé avec les frères Burri. A l'époque qui nous intéresse, il vient de quitter ses associés, bien décidé à voler de ses propres ailes.

Le train transportant notre permissionnaire s'arrête en gare de Malleray. C'est encore un tout petit village, à vocation agricole comme ses voisins, mais on y trouve déjà quelques embryons d'industrie, l'horlogerie en particulier. Et justement, le wagon dans lequel se trouve Charles Schäublin stationne devant une petite usine désaffectée à la suite d'une faillite. Le futur industriel n'hésite pas : c'est là qu'il va s'installer. Le lendemain, il revient à Malleray et une promesse de vente est signée le 8 avril 1915. C'est le début d'une aventure qui, aujourd'hui, dure depuis presque 90 ans. Parions qu'à l'époque, pas plus les habitants de Malleray que leurs voisins du tout aussi modeste village de Bévilard ne se doutaient que leur région connaîtrait un tel essor et que, quelques décennies plus tard, l'entreprise ainsi fondée jouirait d'une réputation mondiale. Le modeste atelier des débuts, caractérisé par ses arbres de transmission, ses courroies dans tous les sens, le manque de lumière, les machines noires aux formes tarabiscotées, a cédé la place à l'entreprise actuelle, que tout le monde connaît.

Les débuts ne furent pas faciles : la guerre mondiale, de grandes difficultés pour obtenir des machines, des matière premières ou former du personnel. Puis ce furent les graves crises des années 1920-1923 et 1929-1933, le développement de nouvelles machines et la création de nouvelles usines. Pour toutes ces tâches, Charles Schäublin va se faire assister, dès 1916, de son beau-frère : Emile Villeneuve. Né en 1890 à Corgémont, ce dernier est alors maître secondaire et enseigne à Tavannes. Il se consacrera à l'organisation financière et commerciale de l'entreprise, alors que Charles Schäublin va axer ses efforts sur la construction et la fabrication industrielles.